Обычен на гнездовье в таежных и лесотундровых ландшафтах, изредка проникает и в кустарниковую тундру ( ). Довольно крупная нырковая утка черной или темно-бурой окраски, населяет равнинные водоемы самого разнообразного типа. Прилетает на места гнездования поздно, обычно в конце мая или в начале июня, гнездится на сухих возвышенных местах, чаще под защитой кустарников, нередко в зарослях кедрового стланика. Гнездится поздно, примерно в те же сроки, что и чернети. В полных кладках обычно 4-7, чаще 6 яиц. Скорлупа яиц желтоватая, размеры крупные: 62,5-72,9 х 41,5-46,6, в среднем 66,6 х 44,7 мм, вес свежеотложенных яиц 67-83, в среднем 73,3 г. Вылупление птенцов наблюдается на 28-е сутки инкубации. Вылупившиеся и обсохшие птенцы весят 48,3-55, в среднем 53,5 г. Выводки держатся на озерах самых разных типов, а также на тихих пойменных реках и протоках. По мере роста птенцов многие выводки дробятся, отдельные птенцы рано приобретают самостоятельность и начинают
встречаться одиночно или группами по 2-3 особи. На крыло поднимаются поздно, обычно во второй половине сентября или даже накануне ледостава. В эти же сроки происходит и отлет на места зимовок, которые находятся у западных берегов Камчатки, близ гряды Курильских островов, Японии и Кореи. Из-за специфического запаха мяса эта птица не пользуется популярностью у охотников, за исключением некоторых районов Якутии, где охота именно на нырковых уток носит массовый традиционный характер.
